La línea de colectivo más antigua de Argentina no circula por la Ciudad de Buenos Aires ni conecta grandes avenidas porteñas. Su recorrido está en el sur del conurbano bonaerense y desde hace más de un siglo forma parte de la vida cotidiana de los vecinos de Lomas de Zamora.
Se trata de la línea 543, un servicio que comenzó a funcionar el 23 de febrero de 1923 y que, con 103 años de historia, conserva el título de la línea de colectivos más antigua del país que sigue en funcionamiento.
Su recorrido original era muy corto: apenas 16 cuadras. Partía desde la estación de tren de Lomas de Zamora del ferrocarril Roca y avanzaba por la calle Laprida hasta el cruce con Santa Fe. Más de un siglo después, el trayecto mantiene prácticamente el mismo espíritu, con una única modificación para rodear un tramo peatonal.
Un proyecto familiar que nació en 1922
La historia de la línea de colectivo más antigua de Argentina comenzó incluso antes de que existiera el primer vehículo. En 1922, Teófilo Velayos imaginó un servicio que pudiera trasladar a más pasajeros desde la estación de tren hacia el centro de Lomas.
En aquel momento, él y sus primos trabajaban con taxis que llevaban pasajeros desde la estación ferroviaria. La creciente demanda de transporte hizo que surgiera la idea de crear un vehículo más grande, pensado especialmente para los vecinos.
El proyecto fue presentado ante el municipio y al año siguiente comenzó a funcionar el servicio que, con el tiempo, se convertiría en parte de la identidad lomense.
Cómo eran los primeros colectivos
Los primeros vehículos distaban mucho de los colectivos actuales. Las unidades tenían carrocería de madera, bancos ubicados a lo largo de las ventanas y, en lugar de vidrios, contaban con lonas que protegían a los pasajeros del viento.
Los estribos estaban hechos de lapacho, una madera muy resistente, y el sistema era completamente artesanal.
Pese a esas condiciones, la llegada de este nuevo transporte generó entusiasmo en el barrio. Los vecinos celebraban poder contar con un medio que facilitara la movilidad en una época en la que el transporte público era limitado.
Una empresa que sigue creciendo en el sur del conurbano
Con el paso de los años, el emprendimiento familiar evolucionó hasta convertirse en la empresa Yitos S.A., que hoy opera varias líneas en la zona sur del conurbano bonaerense.
Actualmente, la compañía gestiona las líneas 541, 543, 544, 549, 561 y 562, todas con recorridos que atraviesan barrios de Lomas de Zamora y distritos cercanos.
El primer garage de la empresa funcionó en Manuel Castro 160, un lugar que todavía existe y se utiliza como estacionamiento. Con el tiempo, la familia también instaló parte de la empresa en una vivienda ubicada en la esquina de Sáenz y San Martín.
Un colectivo que forma parte de la historia local
A más de un siglo de su creación, la línea de colectivo más antigua de Argentina sigue funcionando y transportando pasajeros en el mismo distrito donde nació.
Lo que comenzó como un pequeño proyecto familiar pensado para conectar la estación con unas pocas cuadras del centro terminó convirtiéndose en una pieza de la historia del transporte público argentino.
Y aunque el sistema de transporte cambió con el paso del tiempo, en Lomas de Zamora todavía circula el colectivo que empezó a rodar cuando el país recién descubría este nuevo modo de viajar por la ciudad.
