Una miniluna visita la Tierra: el asteroide 2024 PT5 orbita temporalmente nuestro planeta y hasta noviembre tendremos dos lunas
En lo que queda de 2024, el cielo nos sorprenderá con eventos astronómicos únicos. Después de la Superluna y el eclipse parcial que coincidieron el pasado martes, un fenómeno raro y fascinante ocurrirá durante varias semanas: la Tierra tendrá «dos lunas», aunque solo por un tiempo limitado. Este fenómeno se debe a la captura temporal del asteroide 2024 PT5, que quedará atrapado en la órbita terrestre desde el 29 de septiembre hasta el 25 de noviembre.
El asteroide, que fue monitoreado desde su descubrimiento en agosto, es parte de un fenómeno conocido como «miniluna». Este término describe a pequeños cuerpos celestes que, debido a la interacción con la gravedad terrestre, orbitan temporalmente nuestro planeta antes de ser expulsados de vuelta al espacio. El 2024 PT5 se mantendrá en esta condición por unos 57 días, siguiendo una trayectoria en forma de herradura antes de que se libere de la atracción gravitacional de la Tierra.
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Un fenómeno raro y efímero
A diferencia de nuestra Luna, que acompaña a la Tierra por más de 4.000 millones de años, las minilunas son visitantes fugaces. Los científicos del equipo que monitoreó este asteroide, liderados por la Universidad Complutense de Madrid, explican que estas capturas temporales son poco frecuentes.
De hecho, en toda la historia reciente, solo se documentaron dos minilunas de larga duración: 2006 RH120 y 2020 CD3. Estas orbitaron la Tierra durante varios años. En cambio, las minilunas de corta duración, como el 2024 PT5, suelen ser más comunes y ocurren varias veces por década.
Detectaron este asteroide, de aproximadamente 10 metros de diámetro, el 7 de agosto por el Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides (ATLAS), un sistema de monitoreo financiado por la NASA y que opera en Sudáfrica. Los astrónomos concluyeron que el objeto provenía del cinturón de asteroides Arjuna, una región del espacio que contiene cuerpos cuya órbita es similar a la de la Tierra.
Visibilidad y características
A pesar de la emoción que genera este evento, la miniluna no será visible para el ojo humano ni con instrumentos de observación convencionales. El profesor Carlos de la Fuente Marcos, quien participó en la investigación, explicó que solo se podrá observar mediante telescopios profesionales de gran tamaño, con al menos 30 pulgadas de diámetro y equipo especializado. La pequeña dimensión del asteroide y su débil brillo lo hacen indetectable para los astrónomos aficionados.
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El 2024 PT5, que ya se encuentra en nuestra órbita, no completará una órbita completa alrededor de la Tierra. Seguirá una trayectoria parcial, antes de que las fuerzas gravitacionales del Sol lo empujen nuevamente hacia su órbita original alrededor de nuestra estrella. Sin embargo, los científicos anticipan que este pequeño visitante podría regresar en el año 2055, cuando las condiciones gravitacionales lo capturen nuevamente.
Este tipo de eventos, aunque breves y difíciles de observar a simple vista, ofrecen a los astrónomos la oportunidad de estudiar la dinámica de los asteroides cercanos y la interacción con la gravedad terrestre, ampliando nuestro conocimiento del sistema solar y sus cuerpos menores.
