El popular videojuego Tetris cumple 40 años: el fenómeno soviético que conquistó tanto a niños como a adultos
Este 6 de junio se cumplen 40 años de la creación de Tetris, uno de los videojuegos más influyentes y reconocibles de la historia. Desarrollado en 1984 por Alekséi Pázhitnov, ingeniero informático de la Academia de Ciencias de la Unión Soviética, el juego fue diseñado originalmente para la consola Electronika 60. Su propuesta era simple: alinear piezas geométricas para formar líneas completas. Esa simplicidad fue, en parte, la clave de su éxito.
La historia del juego se remonta a un contexto de tensión internacional. En plena Guerra Fría, Pázhitnov —según se relata— encontró inspiración en un rompecabezas de pentaminós que había adquirido tiempo atrás. Motivado por el tedio de su trabajo diario, desarrolló el primer prototipo de Tetris. El nombre deriva del griego “tetra”, que significa “cuatro”, en referencia al número de bloques que componen cada pieza. De acuerdo con la leyenda, el ingeniero programó la primera versión en una sola tarde, aunque lo más difícil fue llegar al concepto del juego, más que codificarlo.
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La primera versión de Tetris se distribuyó de manera informal entre colegas de la Academia, y su popularidad creció rápidamente dentro de la Unión Soviética. En esa etapa inicial, Pázhitnov no recibió regalías por su invención, ya que el juego había sido desarrollado dentro de un entorno estatal.
Pese a sus limitaciones técnicas, el juego capturó el interés de quienes lo probaban, marcando el inicio de una expansión que pronto cruzaría fronteras. Sin embargo, ese camino hacia la globalización no estuvo exento de conflictos legales, disputas comerciales y maniobras empresariales.
De Moscú al mundo: el salto internacional
El verdadero punto de inflexión en la historia de Tetris ocurrió cuando Vadim Gerasimov, un joven de apenas 16 años que colaboraba con la Academia, adaptó el juego para IBM PC. Esta versión, más compatible con los sistemas occidentales, permitió que el juego se distribuyera en otros países. Desde allí llegó a Hungría, donde programadores locales desarrollaron versiones para Apple II y Commodore 64. La expansión del juego, en ese momento, todavía era gratuita.
Las versiones húngaras llamaron la atención de Robert Stein, empresario británico que intentó adquirir los derechos del juego. Sin embargo, antes de concretar el acuerdo, vendió la idea a las compañías Mirrorsoft (Reino Unido) y Spectrum Holobyte (EE.UU.), que comenzaron a comercializarlo en Europa y América. En 1987, Tetris era anunciado con la leyenda: “Fabricado en Estados Unidos, creado en el extranjero”.
En medio de la creciente popularidad del juego, surgieron conflictos por las licencias. Atari y Nintendo compitieron por quedarse con los derechos. Finalmente, gracias al empresario Henk Rogers, Nintendo logró asegurarlos. Fue así como Tetris se convirtió en el título elegido para acompañar el lanzamiento de la consola portátil Game Boy en 1989. Esa combinación fue clave para el éxito masivo del juego y del dispositivo.
Mientras tanto, Pázhitnov permanecía al margen de las ganancias. Recién en 1991 emigró a Estados Unidos y, cinco años más tarde, fundó The Tetris Company junto a Henk Rogers. A partir de ese momento, comenzó a cobrar regalías por su creación.
Reinvenciones, récords y legado cultural
Tetris no solo se convirtió en un éxito comercial, sino también en un modelo de referencia para programadores y desarrolladores de videojuegos. Es considerado uno de los juegos más versionados de todos los tiempos, y junto a clásicos como las Torres de Hanói, se transformó en un desafío habitual para quienes se inician en la programación de videojuegos.
Su influencia dio lugar a múltiples imitaciones. Juegos como Columns, Collapse y Puyo Puyo intentaron replicar su fórmula de rompecabezas dinámico. Incluso Atari, al perder la licencia oficial de Tetris, respondió con Klax, otro juego de habilidad basado en la combinación de bloques.
En 1997 surgió TetriNET, una versión multijugador gratuita desarrollada por el programador St0rmCat. Esta adaptación, que funciona mediante arquitectura cliente-servidor, permite enfrentar en línea a varios jugadores, de forma individual o por equipos. Su particularidad está en los “cookies”, bonificaciones que permiten interferir en el juego de los oponentes. TetriNET cuenta con versiones para Windows, Linux y Mac OS, y aún conserva una comunidad activa.
En pleno siglo XXI, Tetris sigue demostrando vigencia. A principios de 2024, un adolescente estadounidense de 13 años, Willis Gibson, logró lo que hasta entonces se creía imposible: “terminar” el Tetris original de Nintendo. El juego se congeló tras alcanzar una puntuación máxima de 999.999, un hito que fue registrado en un video de YouTube. Hasta ese momento, se pensaba que solo una inteligencia artificial podía alcanzar tal nivel.
Tetris, con cuatro décadas de historia, continúa siendo símbolo de ingenio, simplicidad y longevidad en la industria de los videojuegos. Su legado, lejos de agotarse, sigue expandiéndose.
